La profondeur et l’étendue de ses expériences l’ont inspiré à diriger son attention vers la découverte du but de la vie. Dans cette quête il y avait la description d’un état de conscience spécial qui, une fois réalisé, pourrait permettre aux êtres de comprendre le but de la vie. C’est d’ailleurs ce récurant questionnement qui l’incitera à entreprendre une retraite ascétique. En 1919, Usui entame un apprentissage dans un monastère Bouddhiste Zen de Kyoto, il y passa trois longues années de pratiques spirituelles visant "Satori" qui veut dire « compréhension», se traduisant par un état d’éveil spirituel. Cependant, au bout de ces trois années, il ne parviendra pas à atteindre cet éveil. Il demanda alors à son maître Zen, quelle voie il devait vraiment suivre pour atteindre ce but. Son maître lui donna la réponse suivante: "il te faut mourir une fois". En mars 1922, désespéré, pensant que cette fois, il était arrivé au terme de sa vie, il décida de suivre le conseil de son maître Zen et commença un jeûne ainsi qu’une pratique méditative d’une durée de 21 jours sur le mont-Kurama, dans les environs de Kyoto, avec la ferme intention de ne terminer l’expérience que par l’illumination ou la mort. Cette pratique appelée "shyu gyo", implique une éprouvante ascèse spirituelle qui par le jeûne et l’intense méditation provoquerait un traumatisme physique, mental et émotionnel qui modifierait l’état de conscience du pratiquant et créeraient alors une ouverture à la compréhension. Arrivant au bout de cette difficile épreuve, après trois semaines d’ascèse, vers minuit, une lumière puissante pénétra soudainement son esprit en entrant par le dessus de sa tête, il fût comme foudroyé et il perdit connaissance. Au lever du soleil, il se réveilla et réalisa qu’il était rempli d’une vitalité extrêmement plaisante. Il éprouva une intense sensation de syntonie entre son monde intérieur et le monde extérieur. Pour reprendre l’expression d’Hiroshi Doi : «Pour la première fois, son Reiki intérieur résonnait avec le Reiki de l’Univers». Cette expérience ne serait pas celle de satori mais de ce Mikao Usui appelait lui-même «Anshin ritsumei» qui est un terme shintoïste, aux origines confucianistes, désignant l’état absolu de paix intérieur. En effet, selon la tradition Zen, satori qui lui est un terme bouddhiste, serait juste un aperçu temporaire de la lumière, pendant seulement quelques minutes, quelques heures, quelques jours tout au plus, puis l’expérience prendrait fin. À la différence, Anshin ritsumei n’aurait ni commencement ni fin, il s’agirait là d’un état de paix du cœur profond et permanent, accompagné d’un sentiment de clarté de conscience à l’égard de sa mission de vie.